Esta obra sintetiza con sencillez y claridad las principales teorías que sobre el delito se han planteado desde el siglo XIX a la fecha, de manera que explica su evolución histórica, metodológica y conceptual, así como sus repercusiones en el campo de la ley penal. En la segunda mitad del siglo XX, basándose en las valiosas aportaciones de la teoría finalista de la acción, Claus Roxin propone la teoría sistemática funcionalista, la cual se ha difundido en nuestro país, por lo que es preciso conocer sus implicaciones teóricas y prácticas. Preocupa a los funcionalistas la marginación que la dogmática jurídico-penal hace de la política criminal, pese a que ambas encuentran en la función de la pena su razón de existir; la primera, porque la culpabilidad es el concepto central de la teoría del delito y de la medida de la pena; la segunda, porque la culpabilidad se fundamenta en la necesidad de aplicar la pena para lograr la resocialización del individuo, a través de un tratamiento psicoterapéutico, y constituir un límite en ese sentido al poder punitivo del Estado. Por consiguiente, la pena y sus fines son la esencia tanto de la dogmática jurídico-penal como de la política criminal, que a su vez son guardianas de los derechos del individuo y de la seguridad social. La actual edición incluye la discusión acerca de la teoría del caso —en calidad de concepto del derecho adjetivo penal o procesal penal—, la teoría del delito —en cuanto aspecto normativo primordial del derecho sustantivo penal— y su indisoluble conjunción.