Pedro Páramo tuvo una larga gestación. En dos cartas dirigidas en 1947 a su novia Clara Aparicio se refiere Rulfo a esta obra bajo el nombre de Una estrella junto a la luna. Después cambia a Los murmullos y gracias a una beca del Centro Mexicano de Escritores puede escribirla entre 1953 y 1954.

 En este último año tres revistas publican adelantos de la novela y en 1955 aparece como libro. Desde entonces el reconocimiento a esta obra maestra ha sido constante, y entre sus admiradores figuran Carlos Fuentes, Gabriel García Márquez ("la más bella de las novelas que se han escrito jamás en lengua castellana"), Jorge Luis Borges ("Pedro Páramo es una de las mejores novelas de las literaturas de lengua hispánica, y aun de la literatura"), Günter Grass, Susan Sontag ("La novela de Rulfo no es sólo una de las obras maestras de la literatura universal del siglo XX, sino uno de los libros más influyentes del siglo"), Kenzaburo Oé, Gao Xingjian y Tahar Ben Jelloun ("Pedro Páramo es para mí un libro amuleto, una especie de objeto mágico, pues Juan Rulfo lo ha dicho todo en tan pocas páginas. Muy rara vez me he encontrado frente a tanta densidad"). Sus traducciones se acercan al medio centenar.