¿Puede una sola noche contener toda una existencia? ¿Pueden esas pocas horas mágicas en las que el sol se oculta cambiar el rumbo de una vida?

Stefan Zweig nació en Viena en 1881, en el seno de una acomodada familia de origen judío. Obtuvo el doctorado en filosofía por la Universidad de Viena, estudios que compaginó con los de historia de la literatura. Su desahogada situación familiar le permitió viajar con mucha frecuencia, lo que originó en el hombre, y tuvo su reflejo en su escritura, una sincera empatía y tolerancia hacia la humanidad.

Stefan Zweig es, sin duda, uno de los escritores más originales de la época de entreguerras en Europa. Cultivó todos los géneros, desde sus tempranos libros de poesía, pasando por el ensayo, con títulos tan relevantes como El mundo de ayer o Momentos estelares de la humanidad, la biografía, como la de María Antonieta y Fouché, el genio tenebroso, o la novela, que le llevó, en la década de 1930, a ser considerado uno de los escritores más sublimes de Europa. Veinticuatro horas en la vida de una mujer, Carta de una desconocida, o Novela de ajedrez así lo acreditan.

El nazismo y la situación mundial sumieron a Zweig en el desencanto y la desesperación, que le llevó al suicidio, compartido con su segunda mujer, en Petrópolis, Brasil, en 1942. Se despidió del mundo con estas palabras: «Creo que es mejor finalizar en un buen momento y de pie una vida en la cual la labor intelectual significó el gozo más puro y la libertad personal el bien más preciado sobre la Tierra».