Donatien Alphonse-François de Sade, (1740-1814) plasma en sus escritos los vicios de su propia sociedad contemporánea, los excesos de la aristocracia francesa y del clero. El divino marqués, como lo llamó André Breton, nunca fue ajeno a la forma de vida que relata, él creyó y practicó lo que se encuentra expuesto en sus libros. Sin embargo, su obra no solamente consta de relatos crueles, desenfrenados y pornográficos, sino que también hay un riguroso y crítico análisis filosófico de la sociedad, de sus costumbres y legislación, y en especial, de la religión católica. El particular estilo sadeano influenció a autores posteriores como Arthur Rimbaud, Fiódor Dostoyevski y Algernon Charles Swinburne. Para Guillaume Apollinaire, Sade fue el espíritu más libre que ha existido.