Un grupo de diez personas, siete mujeres y tres hombres, se retiran en una villa campestre en las afueras de Florencia para protegerse del contagio de la peste negra o bubónica, que arrasaba la ciudad en el año de 1348. Estando allí, para mantenerse entretenidos durante su encierro, empiezan a narrar diversas historias eróticas y truhanescas, y también relatos trágicos y de aventuras. A cada uno de ellos le va tocando su turno para narrar una historia diferente cada día, y lo hacen así por cada uno de los diez días que permanecen en el refugio...