La vida en el peligroso barrio de la Espina es una batalla constante para Arvelle y sus hermanos pequeños. Hasta que un vampiro llega a la puerta de su casa y cambia sus vidas para siempre.

Arvelle se ve obligada a cerrar un pacto mágico, uno que le exige hacer algo imposible: matar al emperador, un antiguo vampiro creado por el dios Umbros. Pero antes deberá participar en la Criba, una competición en la arena en la que solo los más rápidos, fuertes y letales sobreviven el tiempo suficiente como para formar parte de la guardia de élite del emperador.

Pronto, Arvelle desata la ira del Primus, el principal protector del emperador. Pero el vampiro que se encuentra bajo esa armadura es la última persona que ella habría esperado encontrar en la corte.

Con la vida de sus hermanos pendiendo de un hilo, Arvelle no tiene más remedio que aliarse con dos vampiros imprevisibles: el hombre que una vez rompió su corazón… y el sádico hijo del emperador, Rorrik. Este último tiene la clave para entender los poderes que Arvelle está desarrollando, unas habilidades que, de llegar a oídos del emperador, podrían costarle la vida.

Para sobrevivir a la arena y completar su misión, Arvelle debe desentrañar una conspiración que cambiará todo lo que creía saber sobre sí misma y sobre los dos vampiros ligados a su destino.