La historia comienza con una expedición a bordo del buque de la marina de guerra estadounidense Abraham Lincoln al mando del almirante Farragut que busca dar captura a un extraño cetáceo. La persecución a este enigmático objeto con aspecto de cetáceo, enorme y veloz, que tiene conmovido al mundo, termina en un naufragio. Los sobrevivientes, el profesor Aronnax, su criado Consejo y el arponero Ned Land, van a dar en el supuesto monstruo: el “Nautilus”, un submarino de admirable perfección, reino del capitán Nemo. En esta nave se realiza el viaje de las 20 000 leguas submarinas, una de las más fascinantes que en el mundo de la aventura se haya creado. Esta historia fue escrita en dos partes, mucho tiempo antes de que los submarinos fueran realidad.