Un perro y cinco prisioneros de la Unión, escapan en un globo del asedio de Richmond durante la Guerra de Secesión norteamericana, siendo arrastrados por una violenta tormenta hacia una isla desconocida y, según parece, deshabitada, a la que llegan con las manos vacías. Gracias a los conocimientos técnicos y científicos de Ciro Smith, logran fabricar utensilios, vidrio y vasijas, cultivan la tierra, domestican un orangután, construyen un elevador hidráulico. En la isla suceden extraños fenómenos que no consiguen explicarse hasta que el capitán Nemo hace su aparición.