El tema del cuadro es la representación del pintor Jules Guillemet y su elegante esposa Jeanne Julie Charlotte Besnier de la Pontonerie, un matrimonio de clase media alta del siglo XIX, propietarios de una tienda de moda situada en esos años en la famosa calle Rue Faubourg Saint-Honoré, número 19. El cuadro fue pintado en el "Conservatorio", al sur del barrio Montmartre, lugar que Manet utilizó como su estudio durante nueve meses entre 1878 y 1879.
Manet explora las distancias en espacios y colores y las relaciones y tensiones de una manera única. El marido, situado detrás de la banca, acercándose a ella en dos espacios muy próximos pero a la vez distantes, separados por la composición. Solo el acercamiento de sus dedos con sus anillos, al centro del cuadro, sugiere un enlace profundamente íntimo y esponsal de la pareja, al cual el espectador casual no está invitado a compartir.
Édouard Manet es considerado uno de los cinco mejores pintores de los últimos tiempos.