Löwenthal nació en 1900 hijo de un médico librepensador procedente de una familia judía ortodoxa. Tras una brevísima incorporación a filas en los últimos meses de la primera guerra mundial, presenció el fracaso de la revolución alemana, experiencia de gran valor formativo para su ulterior desarrollo. Posteriormente, tras cursar estudios de derecho, matemáticas, filosofía y sociología ingresó en 1926 en el Institut für Sozialforschung, centro matriz de la Escuela de Frankfurt, que conoció su época de esplendor, aun en el exilio, en los años treinta bajo la dirección de Max Horkheimer. A partir de 1932 Löwenthal fue jefe de redacción de la legendaria Zeitschrift für Sozialforschung, órgano de expresión más caracterizado de esta Escuela, cuyas páginas constituyen un testimonio valiosísimo de la aportación intelectual de un grupo integrado por pensadores como Adorno, Horkheimer, Marcuse, Benjamin, Eronim, Grossman y el propio Löwenthal. Tras su emigración a Estados Unidos, Löwenthal publicó estudios ya clásicos de sociología de la literatura. Participó en diversos programas de investigación del Instituto, convirtiéndose en experto en cuestiones de comunicación de masas. A partir de 1956 fue catedrático en Berkeley.

En 1979 Helmut Dubiel mantuvo largas conversaciones con él, que se plasmarían en el presente volumen. En estas páginas se recogen las estaciones biográficas y la evolución intelectual de Löwenthal, desde la época de la República de Weimar hasta la revuelta estudiantil en Berkeley.

Su condición de testigo lúcido del siglo, su dilatada experiencia y penetrante capacidad analítica, hacen de este libro un panorama de la evolución social e intelectual desde los años veinte hasta prácticamente el presente. Leo Löwenthal murió en Berkeley el 21 de enero de 1993. Era no solo el último superviviente del círculo interno del Institut für Sozialforschung, sino también uno de los últimos representantes, el más destacado en todo caso, de la intelectualidad judía alemana nacida con el siglo, heredera de la tradición filosófica del idealismo alemán que trató de conjugar con la teoría marxista y el psicoanálisis freudiano a fin de aportar un diagnóstico crítico del tiempo que le tocó vivir, el del apogeo y la quiebra de la modernidad.

Helmut Dubiel nació en 1946. Estudió filosofía y sociología en Bochum y Bielefeld.Entre 1988 y 1992 dirigió el Institut für Sozialforsehung de Frankfurt. Es un destacado estudioso de la Teoría Crítica, a cuya reconstrucción sistemática ha dedicado importantes trabajos, realizando, aportaciones fundamentales a la historia de la primera época de la Escuela de Frankfurt. Es asimismo compilador de la edición de las Obras Completas de Leo Löwenthal, publicadas en cinco volúmenes.

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