El auto fue un cornista y pensador político francés que vivió durante la llamada ilustración francesa (que fue un movimiento cultural e intelectual europeo especialmente en Francia e Inglaterra que se desarrolló desde fines del siglo XVII hasta el inicio de la revolución francesa), fue denominada así por su declarada finalidad de disipar las tinieblas de la humanidad mediante las luces de la razón. El siglo XVIII es conocido por este motivo, como el siglo de las luces.

Los pensadores de la ilustración sostenían que la razón humana podía combatir la ignorancia, la superstición y la tiranía para construir un mundo mejor. La ilustración tuvo una gran influencia en aspectos económicos, políticos y sociales de la época.