Dialéctica de la Ilustración es, sin duda, la publicación más influyente de la Escuela de Teoría Crítica de Frankfurt. Escrito durante la Segunda Guerra Mundial y distribuido en privado, apareció en una edición impresa en Amsterdam en 1947. "Lo que nos propusimos hacer", escriben los autores en el Prefacio, "fue nada menos que explicar por qué la humanidad, en lugar de entrar en un estado verdaderamente humano, se está hundiendo en un nuevo tipo de barbarie ". Sin embargo, el trabajo va mucho más allá de una mera crítica de los acontecimientos contemporáneos. Los desarrollos históricamente remotos, de hecho, el nacimiento de la historia occidental y de la subjetividad misma de la lucha contra las fuerzas naturales, o se representa en los mitos, están conectados en un amplio arco a las experiencias más amenazadoras del presente. El libro consta de cinco capítulos, a primera vista sin conexión, junto con una serie de notas más cortas. Los diversos análisis se refieren a fenómenos o la separación de la ciencia de la vida práctica, la moral formalizada, la naturaleza manipuladora de la cultura del entretenimiento y una estructura conductual paranoica, expresada en un antisemitismo agresivo, que marca los límites de la iluminación. Los autores perciben un elemento ún en estos fenómenos, la tendencia hacia la autodestrucción de los criterios rectores inherentes al pensamiento de la iluminación desde el principio. Utilizando análisis históricos para dilucidar el presente, muestran, en el contexto de una prehistoria de la subjetividad, por qué el terror nacionalsocialista no era una aberración de la historia moderna, sino que estaba profundamente enraizado en las características fundamentales de la civilización occidental. Adorno y Horkheimer consideran que la autodestrucción de la razón occidental se basa en una dialéctica histórica y fatídica entre el dominio de la naturaleza externa y la sociedad. Rastrean la iluminación, que separa estas esferas, hasta sus raíces míticas. La iluminación y el mito, por lo tanto, no son opuestos irreconciliables, sino cualidades mediadas dialécticamente tanto de la vida real o intelectual. "El mito ya es iluminación, y la iluminación vuelve a la mitología". Esta paradoja es la tesis fundamental del libro. Esta nueva traducción, basada en el texto en la edición pleta de los trabajos de Max Horkheimer, contiene variantes textuales, entarios sobre ellos y una discusión editorial de la posición de este trabajo en el desarrollo de la teoría crítica.