Des vitrines vides parsemant le centre-ville, d’immenses entrepôts de tabac en brique, longs d’un pâté de maison, abandonnés, en attente d’une réutilisation créative. Wilson, Caroline du Nord est apparemment figée dans les années 1970. 

Invité par le festival Eye on Main street, le photographe Cedric Roux y a effectué plusieurs séjours. Pour ce photographe, habitué à capturer le mouvement et la vie intense des rues de New York et dont le premier livre My Wonderland (épuisé) relatait avec énergie cette métropole bouillonnante, le premier contact avec Wilson a été un véritable choc.

À la recherche d’une ville dont on lui avait dressé un portrait en pleine renaissance, Cedric Roux a arpenté quotidiennement Wilson explorant un vaste territoire allant du centre ville aux banlieue cossues en passant par les quartiers pauvres. De part et d’autre du chemin de fer qui sépare  symboliquement et sociologiquement la ville en deux, le photographe est parti à la recherche d’une lumière préfigurant un renouveau florissant.

Dans ce nouveau livre, Before Rebirth, Cedric Roux nous livre ce sentiment de décalage et s’empare de la photographie pour rendre visible une promesse qui n’est pas encore tangible. Avec une population de 47 000 habitants, Wilson est loin des 1,5 millions de Manhattan. Habitué à une densité humaine lui permettant d’exprimer pleinement son écriture photographique, Cedric Roux a dû se réinventer. Il est allé à la recherche d’une autre esthétique. Sa photographie se fait plus dépouillée, plus documentaire, mais reste solidement ancrée dans un territoire et conserve une palette, des cadrages qui font sa singularité.

Accompagné par le directeur artistique Jean-Matthieu Gautier, le photographe a puisé dans son imaginaire et ses archives visuelles pour construire un récit à la fois proche de ses racines photographiques et éloigné de son univers habituel.