Die Kartoffelrose ist ein sehr robuster, anspruchsloser sommergrüner Wildrosenstrauch, der ursprünglich aus den Küstenregionen Ostasiens stammt, wo er in Nordostchina, Korea, Japan und Südost-Sibirien natürlich auf Sanddünen und an Stränden wächst. Im 18. Jahrhundert wurde die Art nach Europa eingeführt und ist heute in vielen Regionen eingebürgert. Der dicht wachsende Strauch erreicht eine Wuchshöhe von etwa 2 Metern und bildet durch unterirdische Ausläufer rasen- oder horstförmige, undurchdringliche Bestände. Die Triebe sind dicht mit zahlreichen kurzen, kräftigen, geraden Stacheln von bis zu 10 Millimetern Länge besetzt. Die Blätter sind charakteristisch stark runzelig (rugosa = faltig) und glänzend dunkelgrünen Blättchen, die an Kartoffellaub erinnern und der Rose ihren deutschen Namen geben. Im Herbst färben sich die Blätter leuchtend gelb, bevor sie abfallen. 

Von Juni bis September, über einen Zeitraum von etwa 8 Wochen, erscheinen zahlreiche große, meist einfache, bis zu 9 Zentimeter breite Blüten in Rosa- bis Purpurrot-Tönen. Die Blüten verströmen einen angenehmen, intensiven Duft. Sie sind essbar und werden traditionell in China zur Herstellung von Blütenmarmelade, Desserts und Potpourri verwendet. Von August bis Oktober reifen über einen Zeitraum von etwa 7 Wochen die auffällig großen, 2 bis 3 Zentimeter dicken, leuchtend roten Hagebutten, die tomaten- oder apfelförmig und oft breiter als lang sind. Im Spätsommer und Herbst trägt die Pflanze häufig gleichzeitig Blüten und Früchte. Die Hagebutten sind essbar, besonders Vitamin C-reich und eignen sich hervorragend zur Herstellung von Marmelade, Gelee, Mus oder Tee. Das Fruchtfleisch ist ergiebiger als das kleinerer Wildrosenhagebutten.

Die Kartoffelrose ist ökologisch wertvoll als Bienenweide, Insektenmagnet und Vogelnährgehölz. Die Blüten werden intensiv von Bienen, Hummeln, Schwebfliegen und Käfern besucht und bieten über viele Monate Nektar und Pollen. Die Hagebutten werden von zahlreichen Vogelarten wie Silbermöwen gefressen, die die Samen verbreiten. Die dichten, dornigen Bestände bieten Vögeln und Kleintieren wertvollen Schutz, Nistmöglichkeiten und Lebensraum.