Bravely Default ist ein Rollenspiel, das den Abenteuern von vier Helden in der Welt von Luxendarc folgt, während sie vier elementare Kristalle suchen und erwecken: Wind, Wasser, Feuer und Erde. Die Gruppe besteht aus Tiz Arrior, einem jungen Mann, dessen Dorf durch einen grossen Abgrund zerstört wurde. Agnès Oblige, die Windkristall-Vestalin, die auf Drängen ihres kristallenfeenhaften Gefährten Airy alle vier Kristalle erwecken will; Ringabel, ein Teufelskind mit Amnesie; und Edea Lee, eine ehemalige Himmelsritterin, die sich gegen ihr Land und ihre Kameraden wandte, um Agnès bei ihrer Suche zu unterstützen.

Das Spiel gilt als "traditionelles" japanisches Rollenspiel, da es sich an klassische Mechanismen wie das Sammeln von Erfahrungspunkten, das Ausrüsten von Waffen und Rüstungen, den Gebrauch von Gegenständen und rundenbasierte Kämpfe hält. Bravely Default wird stark von der Final Fantasy-Reihe beeinflusst, bis zu dem Punkt, an dem verschiedene Zaubersprüche und Gegenstände mit denen in Final Fantasy (wie Fire, Fira und Firaga oder Phoenix Downs) und ähnlichen Berufsklassen identisch benannt sind. Bravely Default verwendet ein Job-System, in dem den Charakteren eine Job-Klasse zugewiesen wird und sie im Kampf "Job-Punkte" sammeln, die dazu beitragen, den Charakter in diesem bestimmten Job zu verbessern. Jedes Level bringt neue Fähigkeiten für die Charaktere mit sich; Die maximale Jobstufe ist 14. Jeder Job hat eine Standardfähigkeit, die dem Charakter zugewiesen ist, während er diesen Job innehat. Eine sekundäre Fähigkeit kann auch aus den anderen freigeschalteten Jobs ausgewählt werden. Die Fähigkeiten können auch jobübergreifend für jeden Charakter ausgerüstet werden. Um einen Job freizuschalten, muss der Spieler einen Gegner mit dieser Jobklasse besiegen, entweder in der Hauptgeschichte oder durch eine Nebenquest.

Die westlichen Versionen von Bravely Default sind von einer aktualisierten Version der Originalversion mit dem Update Bravely Default: For the Sequel in Japan lokalisiert. Diese Version bietet verschiedene Verbesserungen des Originals, wie z. B. mehr Speicherplätze, Auto-Battle, die Möglichkeit, die zufällige Trefferrate festzulegen, verbesserte Benutzeroberflächen und eine Anzeige von Story-Ereignissen.

OVP/Anleitung können sprachlich variieren, das Speil selbst ist multilingual.