Dies ist die Geschichte einer Zeit, bevor „Der Blitz“ und „Der Schwarze Schwertkämpfer“ unter diesen Namen bekannt waren …

Es ist der 6. November 2022 und es wird ein brandneues, vollständig immersives VRMMORPG namens Sword Art Online veröffentlicht. Zehntausend Spieler loggen sich begeistert ein, doch sie müssen bald feststellen, dass sie sich nicht mehr ausloggen können. Sie alle bekommen nur eine Warnung vom Gamemaster: „Dies mag zwar ein Game sein, aber es ist kein Spiel.“ Sollten sie im Spiel ihr Leben verlieren, sterben sie auch im realen Leben.
Eine der gefangenen Spielerinnen ist die Mittelschülerin Asuna Yuuki, die zuvor nicht viel mit Online-Spielen zu tun hatte. Obwohl es ihr schwerfällt diese neue Realität zu akzeptieren, macht sie sich auf, die fliegende Festung Aincrad zu erobern.
Während die Tage ins Land ziehen und der Tod nie weit entfernt ist, wartet nicht nur eine schicksalhafte Begegnung auf Asuna, sondern auch ein Abschied …