Der Rotblättrige Trompetenbaum 'Purpurea' erreicht Wuchshöhen von 10 Metern und bildet eine breit-rundliche, ausladende Krone. Der sommergrüne Laubbaum ist eine Hybride aus dem nordamerikanischen Gewöhnlichen Trompetenbaum (Catalpa bignonioides) und dem chinesischen Kleinblütigen Trompetenbaum (Catalpa ovata), die erstmals in Frankreich um 1866 entstand. Die Sorte 'Purpurea' wurde 1886 von Hosea Waterer aus Philadelphia in den Handel gebracht und hat sich seitdem als eine der begehrtesten Zierformen etabliert. Das herausragende Merkmal der Sorte ist der spektakuläre Blattaustrieb: Die herzförmigen Blätter treiben im Frühjahr in einem intensiven Dunkelrot bis nahezu Schwarz-Purpur aus und vergrünen erst im Laufe des Sommers allmählich zu einem dunklen Grün. Die Blätter erreichen beachtliche Größen von 25 bis 40 Zentimetern.

Ab Juni erscheinen für etwa 4 Wochen aufrechte Blütenrispen mit zahlreichen glockenförmigen Einzelblüten. Die Blüten sind weiß mit gelben Längsstreifen und purpurfarbenen Flecken im Schlund und verströmen einen angenehmen Duft. Sie locken Bienen und Hummeln an, wodurch der Trompetenbaum als wertvolle Bienenweide dient. Die Blüten der Hybride sind zwar kleiner als die von Catalpa bignonioides, erscheinen aber zahlreicher. Im Spätsommer entwickeln sich bohnenartige, schlanke Fruchtkapseln von bis zu 40 Zentimetern Länge, die über den Winter am Baum verbleiben und erst im Frühjahr aufspringen.

Der Baum hat die Royal Horticultural Society's Award of Garden Merit erhalten und eignet sich aufgrund seines farbenprächtigen Blattaustriebs besonders als Ziergehölz. Durch regelmäßigen Rückschnitt kann 'Purpurea' auch als kompakter Blattschmuckbaum kultiviert werden, wobei dann allerdings die Blütenbildung ausbleibt.